1. L’adolescence ou l’entrée dans l’âge adulte vont de pair avec la prise d’autonomie affective et socio-économique. Le cancer peut entraver cette prise d’autonomie, rendant l’adolescent ou le jeune adulte dépendant de sa famille.
Certaines familles se montrent aussi parfois trop protectrices même quand l’état du patient lui permettrait plus d’indépendance.

2. La représentation du cancer peut également avoir un retentissement majeur sur les relations sociales. A cet âge le jeune patient quitte un système de référence centré sur le milieu familial. Il se rapproche de ses pairs par identification, laquelle est mise à mal par le traitement, et la prise de conscience de la différence créée par la maladie. Le vécu d’expériences physiques ou existentielles inhabituelles dans cette classe d’âge peut également modifier la maturité du patient et générer un fort sentiment d’isolement.

3. Les modifications de l’image corporelle et les conséquences physiques des traitement peuvent retarder ou entraver la réalisation des premières expériences amoureuses à un âge où les capacités physiques sont supposées être optimales.

4. Les questionnements sur l’avenir. Les pronostics incertains peuvent empêcher l’adolescent ou le jeune adulte de se projeter dans l’avenir et de faire des projets professionnels, amoureux ou familiaux à long terme. Par exemple les traitements peuvent entraîner la stérilité.

5. Les études et le travail.
L’adolescent ou le jeune adulte est à une étape de sa vie où il finalise ses études ou entre tout juste dans la vie professionnelle. La maladie peut l’empêcher de poursuivre ses études ou de démarrer sa vie professionnelle. Le retour après la maladie est très difficile car il est en décalage avec les jeunes de son âge. Il a donc besoin d’un suivi spécifique pour faciliter une réinsertion difficile.

6. L’adolescent ou le jeune adulte rencontre des difficultés de communication spécifiques avec des médecins parfois peu habitués à prendre en charge cette classe d’âge. Certains enjeux parfois majeurs pour le patient comme l’apparence physique, la sexualité, les problématiques relationnelles peuvent être parfois hiérarchisés différemment par des médecins ou une famille plus centrés sur les notions de survie ou de guérison. Cela entraîne une incompréhension qui peut renforcer le sentiment d’isolement.

Tous les ans 700 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chez les 15-20 ans. Chaque année en France, 2 000 nouveaux cas sont observés chez les adolescents. (Les cancers de l’enfant représentent environ 1800 nouveaux cas par an et 10 000 cas en suivi chronique).

Les 15-24 ans sont considérés comme une population adulte alors que les pré-adolescents (11-15 ans) sont analysés avec les enfants. Dans la population des 15-24 ans, les décès par cancer étaient, en 1997, la troisième cause de mortalité après les accidents et les suicides avec près de 400 décès par an. Si ces chiffres permettent de quantifier ce que représentent les cancers des 15-20 ans, peu de données sont disponibles en France sur leur incidence et les types de tumeurs rencontrées.

Les estimations en cours à partir des registres du cancer français sont d’environ 700 nouveaux cas de cancer chez les 15-20 ans chaque année. Des études réalisées à l’étranger (Angleterre, USA) donnent une incidence de 173 cas par million d’adolescents. Il y a en France 4 655 078 adolescents de 15 à 20 ans, 3,8 millions de préadolescents (10-14 ans) et 3,1 millions de post-adolescents de 21 à 24 ans.

Sur l’ensemble de cette population de 11,5 millions ce sont donc près de 2 000 cas de nouveaux cancers qui sont diagnostiqués et traités dans les centres spécialisés.

Les cancers qui touchent les jeunes sont principalement des lymphomes, tumeurs germinales des ovaires ou des testicules, tumeurs primitives de l’os, … Plus des deux tiers des malades peuvent aujourd’hui guérir : le taux de survie à 5 ans est passé de 45% à 75% en trente ans, cependant, les adolescents doivent supporter des traitements lourds pour endiguer une maladie à la croissance rapide. De plus, en Europe l’incidence des cancers des 15-25ans a augmenté de 1,5% sur la même période. La recherche qui ne se prononce pas sur les raisons de cette augmentation doit aller plus loin dans ses recherches. (Source : Centre International de recherche sur le cancer, The Lancet, 2004)

JSC a pour vocation de recenser les problématiques de ces jeunes malades et de leurs proches. JSC souhaite leur donner la possibilité de partager leurs expériences et de faire entendre leurs revendications.